研究發現令科學家驚訝
多年來，家長擔心自己體重超標，孩子也會跟著超標，彷彿這是他們的過錯。一項涉及近86,000名兒童的挪威里程碑式研究現在顯示，情況遠為複雜。研究人員發現，當家長和孩子的體重相似時，這主要是因為他們共享相同的基因，而不是因為家長的體重直接導致孩子的體重問題。
這並不表示家長的習慣不重要。但這確實意味著影響兒童體重的主要因素，並非父親或母親在懷孕期間或育兒早期是否超重。
研究的實際發現
科學家比較了母親的體重與父親的體重對孩子身形的預測強度。亮點如下：母親懷孕前的體重與出生體重的關聯更強——這是合理的，因為母親懷著嬰兒。但出生後，這種差異幾乎消失了。到八歲時，雙親的體重對孩子體重的預測能力相同。
關鍵發現是什麼？當研究人員使用先進的統計方法區分「先天」與「後天」時，他們發現基因解釋了約79%為什麼較重的母親會有較重的孩子，以及94%為什麼較重的父親會有較重的孩子。環境因素——如家中的食物種類或家庭活動量——的解釋力遠低於科學家之前的想法。
該研究也考查了飲食習慣。較重家長的孩子確實表現出更多與食慾相關的飲食習慣（如進食速度快或要求加餐）。但同樣地，這主要由遺傳特質而非後天行為解釋。
對新加坡及亞洲家庭的意義
在新加坡，兒童肥胖症的患病率在過去十年間增加了近三倍，許多家長若孩子超重就感到內疚或羞愧。這項研究提供了重要的寬心：如果你或你的伴侶體重較重，你孩子的體重並不反映你的教養方式。
然而——這一點至關重要——基因並非命運。即使孩子遺傳了容易增重的基因傾向，環境仍然極為重要。這項研究並非說食物選擇、體能活動或睡眠不重要。它只是說，當我們純粹看親子體重的關聯時，基因居於主導地位。但預防肥胖症仍然需要健康的生活習慣。
對於新加坡多元化、多代同堂的家庭，這同樣適用。由祖父母或其他親戚撫養的孩子能夠從健康的日常習慣中受益，就如同任何其他人一樣。
三件可以不同做法的事
- 如果你的孩子體重像你，就不要責備自己。基因才是主角，而非你的教養技巧。與其內疚，不如把精力投入於營造一個環境，讓所有家庭成員——無論他們的天生體型如何——都能健康和活躍。
- 著重於習慣，而非遺傳。雖然你無法改變基因，但你可以塑造家裡發生的事：定期的家庭進餐時間不看屏幕、喝水而不是含糖飲料、戶外遊玩，以及關於身體的正面談話。這些習慣對所有人都有益，並為有遺傳傾向的孩子創造健康途徑。
- 讓專業人士評估你孩子的獨特需求。如果你擔心幼兒的體重或飲食，請看兒科醫生或營養師，他們可以全面檢視——不只是將你的孩子與父母比較，而是與他們本身的成長曲線和發展階段相比。