如果你是一名幼稚園年紀孩子的家長，而你的孩子最近被診斷出患有自閉症，你可能已經注意到自己身上的某些特徵——例如在社交場合感到困難、偏好依循常規，或對某些事物有專注的興趣——似乎與你孩子的表現相似。一項在《兒童及青少年精神醫學前沿》期刊發表的新研究證實了許多家庭憑直覺察覺到的事實：自閉症在家族中存在遺傳性，而且父母往往帶有微妙的自閉症相關特徵，即使他們從未被正式診斷過。
研究發現了什麼
研究人員在這項研究中觀察了89名剛被診斷為自閉症的年幼兒童（年齡2至5歲）及他們的父母。他們使用標準化評估工具來測量母親和父親身上的自閉症相關特徵。令人矚目的發現是什麼？大約四分之一的父母——26%的父親和24%的母親——展示了研究人員所謂的「廣泛自閉症表型」（BAP）。這意味著他們展現出與自閉症相關的微妙社交、思維和人格特徵，即使他們可能從未被診斷為自閉症。
更重要的是，研究發現了一個明確的關聯：父母展現這些自閉症相關特徵的孩子，自身的自閉症特徵更為明顯。父親的特徵似乎特別能預測孩子如何展現自閉症。這不是關於行為問題或學習延遲——而是特別與自閉症的核心特徵有關，如社交溝通上的差異和重複性的興趣。
對新加坡家庭的意義
在新加坡和整個亞洲，幼兒自閉症診斷的數量正在增加，越來越多的家庭正在使用早期介入服務。理解自閉症具有強大的遺傳成分在某方面是令人安心的——這意味著你孩子的診斷並非由養育方式或早期經歷引起。它源於神經生物學，並在家族中遺傳。
然而，這項研究也指向了一些實際的問題：當父母認識到自己身上的自閉症相關特徵時，他們更有能力理解孩子的需要並有效地支持他們。許多新加坡父母表示在孩子被診斷後感到孤立或被誤解。知道你可能擁有相似的特徵可以帶來認可感，並幫助你以更多同理心和自我認識來看待孩子的差異。
此外，如果你認同其中一些特徵——社交焦慮、難以應對改變、強烈的專注興趣或溝通困難——那麼探索自己的支援可能是值得的。許多新加坡父母發現，理解自己的神經發展特徵有助於他們為孩子示範自我接納和應對策略。
你的家庭可採取的三個實際步驟
- 誠實地反思你自己的特徵。花時間觀察你自己社交舒適度、興趣和對改變反應的模式。你不需要正式診斷就能從這種自我認識中受益。更好地認識自己有助於你以更大的理解來解讀孩子的行為，並減少困惑或挫折感。
- 與孩子的早期介入團隊分享這個家庭背景。當治療師、教育工作者或醫生知道自閉症在你的家族中存在時，他們可以調整建議和策略，使其真正符合你家庭的優勢和挑戰。讓他們知道你在自己身上認識到的特徵——這些資訊有助於他們更有效地同時支援你和你的孩子。
- 尋找以家庭為中心的服務，而不是僅限於兒童的方案。研究強調了「以家庭為基礎的介入規劃」的重要性。在新加坡，尋找與整個家庭單位合作的服務。親職輔導、家庭治療或支援小組往往比只關注孩子能取得更好的成果，尤其是當父母理解自己的神經發展特徵時。
你孩子的自閉症診斷並不反映你的養育方式——它反映的是你家庭大腦的連接方式。當你理解了這種連接方式，你就可以建立與之配合的策略和系統，而不是與之對抗。
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