研究人員研究了89名年齡介乎2至5歲、最近被診斷患有自閉症的兒童及其家長。他們使用標準化評估工具測量母親和父親身上與自閉症相關的特徵，以了解這些特徵在更廣泛家庭中的普遍程度。
研究特別關注研究人員所謂的「廣泛自閉症表型」——與自閉症相關的細微社交、思維和性格特徵，這些特徵未必達到正式診斷的標準。
四分之一的家長表現出與自閉症相關的特徵
研究結果令人矚目：26%的父親和24%的母親表現出與自閉症相關的特徵，儘管許多人從未被正式診斷患有自閉症。這些特徵包括在社交情況中感到困難、偏好日常規律以及極度專注的興趣。重要的是，當家長表現出這些特徵時，他們的子女往往也會展現更明顯的自閉症特徵。父親的特徵似乎特別能預測自閉症在子女身上的表現方式。這種關連性特別與核心自閉症特徵（如社交溝通差異和重複性興趣）相關——與一般行為問題或學習遲緩無關。
認識自身特徵有助於支援你的孩子
如果你就讀幼稚園年紀的孩子最近被診斷患有自閉症，你可能會注意到自己身上也有類似的特徵。這並非關乎責備或養育方式——它反映的是神經生物學和遺傳學因素。了解自閉症在家族中傳遞的事實可以令人放心：你孩子的差異並非由於你在早期養育中的作為或不作為而造成。
許多家長發現，認識自身身上的自閉症相關特徵——例如社交焦慮、難以適應改變或極度專注的興趣——能夠促進對子女更深層的同理心。當你了解自己的特徵時，你便更容易預測孩子的需要，並示範健康的應對策略。對於在新加坡接受早期介入服務的家庭而言，這種自我認識可以改變你對孩子支援的態度。
考慮為自己尋求支援
如果你發現自己符合某些特徵，值得考慮為自己尋求專業評估或支援。許多家長表示，了解自己的神經發展特徵有助於建立自我接納，也能教導子女同樣接納自己。你毋須獲得正式診斷也能受惠於提升自我認識。
備註：本研究只涵蓋89個家庭，並在單一環境中進行，因此研究結果未必普遍適用於所有新加坡家庭。家長與子女特徵之間的關連性是相關性而非因果性——它顯示存在關連，而非必然的直接因果關係。
- 誠實地反思自己在社交情況、日常規律和專注興趣方面的模式，以增強自我認識。
- 利用這些認識以更大的同理心和現實期望來對待孩子的差異。
- 如果你的特徵明顯影響你的身心健康，探索新加坡提供的評估或支援選擇。