如果你的青少年子女患有糖尿病、哮喘或代謝失調症等長期病患，你可能已經在管理定期的醫療預約和藥物療程。但許多家長未必意識到：與長期健康狀況相伴的情緒負擔，可能與身體症狀本身一樣具有挑戰性。一項最新的歐洲研究揭示了一個對新加坡及整個亞洲家庭都適用的重要發現——這建議我們需要更加關注青少年在過渡到成人醫療護理時的心理健康。
研究發現
一間主要德國醫療中心的研究人員研究了92名患有長期病患的青少年，他們正準備從兒童醫療過渡到成人醫療護理。研究人員使用經過驗證的心理學問卷，測量抑鬱症、焦慮症和軀體症狀——即具有心理成分的身體症狀，例如持續疼痛、疲勞或原因不明的疼痛。
研究結果令人矚目：
- 近40%的青少年因身體症狀困擾經歷中度困難
- 約21%表現出中度至嚴重抑鬱症跡象
- 近12%經歷中度至嚴重焦慮症困擾
- 只有6.5%有嚴重的軀體症狀症候群症狀，但這仍代表真實的痛苦
最值得注意的發現是：當家庭功能較弱時，青少年的心理軀體症狀明顯更為嚴重。換句話說，一個穩固、具支持力的家庭環境可以作為對抗情緒和身體困擾的保護緩衝。
這對新加坡家庭的意義
過渡到成人醫療是許多家長忽視的關鍵時刻。在新加坡，正如許多亞洲文化一樣，我們傾向於將重點放在醫療方面——正確的專科醫生、恰當的藥物、最佳的治療方案。這絕對重要。但在過渡期間進行心理篩查往往被降低優先級或完全遺漏。
這項研究表明，當青少年進入成人醫療系統時，許多人已經在默默地與抑鬱症和焦慮症作鬥爭。家庭功能與症狀嚴重程度之間的聯繫對亞洲家庭尤其相關，因為在亞洲家庭中，照顧責任往往落在父母身上，而家庭關係會深刻影響青少年的身心健康。
此外，許多患有長期病患的青少年缺乏對自身疾病知識的信心，使他們在獨立管理健康時感到焦慮。這種知識差距，加上未解決的情緒困擾，可能會在過渡期間為他們設下真正的挑戰。
你現在可以做的事
1. 在過渡發生前篩查隱藏的困擾
不要等待你的子女「主動提起」抑鬱症或焦慮症。在下一次醫療預約時——特別是當他們接近過渡到成人醫療護理時——要求他們的醫生對情緒和焦慮症狀進行篩查。在家中使用簡單的問題：「你在情緒上對管理自己的病況感到如何？」或「在患有這種疾病的情況下長大，什麼最讓你擔憂？」
2. 加強家庭溝通和支持系統
這項研究顯示家庭功能直接影響你的子女受苦的程度。創造經常性、不加評判的對話空間，討論他們的情緒體驗，而不只是醫療症狀。酌情納入兄弟姊妹。家庭輔導或長期病患支持小組可能無價——新加坡許多醫院現已提供這些服務。
3. 投資於疾病特異性知識和應對技能培訓
通過結構化教育課程幫助你的子女建立管理自身病況的信心。當青少年了解他們的疾病並感到有能力時，焦慮自然會減少。詢問你的醫療團隊是否提供包括醫療和心理支持成分的過渡準備課程。
重點是什麼？你子女的長期病患不只是一個醫療故事——它是一個家庭故事。通過認識到管理終身疾病的心理負擔，以及保持家庭關係的穩固和溝通暢通，你做的遠不止支持他們的身體健康。你也在保護他們的心理健康。
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