你有沒有想過，為什麼你的孩子突然想喝汽水或加糖果汁，但在家時卻從未提出過？一項令人矚目的新研究提示答案可能就在眼前：他們的學校。
牙買加的研究人員調查了超過900名小學生，並審視了30所學校，以瞭解是什麼真正驅動兒童的飲料選擇。這項發現對世界各地的家長都很有啟發意義，尤其是在亞洲，因為含糖飲料在學校飯堂和鄰近商店越來越普遍。
研究發現了什麼
這項研究發現了令人驚訝的現象：五分之一的兒童很少或從不喝水，另外五分之一則完全避免無糖飲料。但關鍵之處在於——學校環境的影響力相當大。外部因素，例如學校飯堂販售的飲料種類以及校門外可獲得的飲品，都會明顯影響兒童是否飲用含糖飲料。同時，學校內部政策、課堂飲品守則，以及教師身教示範，都會影響兒童是否選擇飲用清水和無糖飲料。
換言之，你的孩子所在的學校不僅是學習數學和科學的地方。它還是塑造他們飲食習慣的強大力量，有時是朝著好的方向，有時則不然。
為什麼這對香港、台灣和亞洲很重要
香港、台灣的家長，這項研究與我們的處境息息相關。我們的孩子每天在學校花費6至7小時，通常可以進出學校飯堂、小賣部和自動販賣機。這些場所很多都有大量含糖飲料出售。如果你的孩子所在學校沒有針對飲料銷售的強硬政策，他們正身處一個鼓勵含糖選擇的飲食環境中——無論你在家提供什麼。
在整個亞洲，與含糖飲料相關的兒童肥胖症和牙齒問題正在迅速增加。好消息是什麼？學校可以成為解決方案的一部分。當學校採取有意識的行動——將含糖飲料從容易取得的位置移除、推廣飲水機、教導兒童營養知識，以及讓教師參與其中——兒童的選擇就會改變。
這項研究支持教育專家一直以來的主張：學校營養政策並非只是官僚規定。它們是有效的公共衞生工具。
你現在可以做的三件事
- 審視你的孩子學校的環境。學校飯堂販售什麼飲料？飲水機是否易於取用且運作正常？課堂守則是否允許學生攜帶水樽？直接詢問你孩子的老師和學校管理層。如果不健康的選擇佔主導地位，你有充分理由提倡改變——把這項研究帶到家長教師會。
- 在家和孩子的書包中都以清水為首選。讓孩子帶著可重複使用的水樽上學。讓它變得方便和普遍。當清水是最容易的選擇時，孩子們就會選擇它——即使在學校有其他選擇的情況下也一樣。當孩子自動自覺地喝水時，請讚揚他們。
- 支持學校層面的政策，而不僅僅是個人選擇。個人意志力很重要，但研究表明學校政策的影響更大。推動你的學校採納或加強營養政策，限制含糖飲料銷售、推廣清水供應，並培訓員工示範健康的選擇。學校層面的改變能保護所有兒童，而不僅僅是你的孩子。