好消息：百日咳正變得越來越罕見
值得慶祝的是：過去三十年來，全球兒童百日咳病例大幅減少。一項分析1990至2023年全球衛生數據的重要研究發現，兒童百日咳（醫學名稱為pertussis）在幾乎所有指標上都急劇下降。因該疾病導致的死亡人數下降了超過一半，整體兒童感染率也在下降。
為了說明情況，1990年時，全球每10萬名1至5個月大的嬰幼兒中，約有108人死於百日咳。到了2023年，這個數字已降至每10萬人46人。這是巨大的進展，主要歸功於包括新加坡在內許多國家推行的廣泛疫苗接種計劃。
但有一個隱憂：最年幼的嬰兒仍最易受影響
儘管整體趨勢向好，但研究揭示了一個家長需要了解的重要事實：年紀最小的嬰兒——即1至5個月大的嬰幼兒——仍然受百日咳影響最嚴重。儘管年長的兒童獲得了更好的保護，但這些最年幼的嬰兒仍然承受最高的疾病負擔。
例如在中國，這個年齡組的嬰幼兒百日咳感染率明顯高於年長兒童。令人擔憂的是：在數十年的下降後，預測數據顯示出輕微反轉的跡象。在未來十年（2024–2033年），1至5個月大嬰幼兒的百日咳病例預計會略有上升。
對新加坡和亞洲家庭的啟示
新加坡擁有全球最強大的免疫接種計劃之一，百日咳疫苗接種從2個月大開始，作為五合一疫苗的一部分。這提供了極佳的保護。然而，這項研究提醒我們，沒有任何系統是完美的，警惕性仍然很重要。
在亞洲，許多城市地區的人口密度很高，疾病容易傳播。新加坡人口結構多元，這意味著與來自或居住在疫苗接種率較低國家的親戚有接觸的家庭，可能面臨更高的感染風險。此外，0至2個月大的新生兒——在接受首次疫苗前——風險特別高。如果未接種或部分接種的年長手足或照顧者感染百日咳，他們可能在不知情的情況下將病傳給年幼嬰兒，在嬰兒身上可能導致生命危險。
這項研究強調，一刀切的想法行不通。有年幼嬰兒的家庭需要採取針對性的保護策略，包括考慮為密切接觸者（如從海外探親的祖父母）接種疫苗，以及對家中症狀保持警覺。
家庭的三個實際步驟
- 遵守免疫接種時間表。新加坡的兒童疫苗接種計劃堪稱世界一流。確保孩子按時接種百日咳疫苗（2、3、5個月的五合一疫苗，加上加強劑）。不要因為便利而延遲或跳過接種。
- 透過「保護圈」策略保護新生兒。如果家中有2個月以下的嬰兒，確保密切接觸者——年長手足、祖父母、幫傭——的百日咳疫苗接種均已完成。詢問到訪親戚的疫苗接種狀況，尤其是來自疫苗接種率較低國家的親戚。
- 認識警告信號。早期百日咳類似普通感冒：流鼻涕、輕微咳嗽和打噴嚏。一週後，咳嗽加重，吸氣時發出特徵性「嗚嗚」聲。在非常年幼的嬰兒身上，咳嗽可能輕微，但他們可能呼吸困難或短暫停止呼吸。如果嬰兒出現這些症狀，應立即尋求醫療協助。