在成長期間保持體能活動，會否改變身體在成人時期移動所消耗的能量？美國賓夕法尼亞州立大學的研究人員決定測試這個問題。
他們並沒有研究兒童。他們研究了12隻年輕珍珠雞，這種鳥類與雞關係密切，像人類一樣用兩條腿行走，從兩週大一直觀察到16週大，當時這些珍珠雞已接近完全成熟。研究結果發表在《英國皇家學會學報：生物科學》上。
幼時承重的珍珠雞，長大後輕鬆負重
六隻珍珠雞在成長期間一隻腿上套著一個小鉛圈，每個鉛圈重量為該鳥體重的4%。另外六隻珍珠雞則在成長期間沒有任何額外負重。
到了16週大時，所有珍珠雞都在跑步機上行走，有時戴著重物，有時沒有。靜止不動時，兩組珍珠雞消耗的能量相同。行走時情況就不同了。未經重量訓練的珍珠雞在負重行走時比不負重行走時消耗23%更多能量。經過重量訓練的珍珠雞負重行走時消耗的能量略少於不負重行走。
接受重量訓練的珍珠雞負重行走所消耗的能量，也不比未經訓練的珍珠雞不負重行走消耗的能量多。正如首席研究員喬納斯．魯本松所說的，他們「變得非常有效率」，額外的負重對他們沒有造成額外的代價。
一項小規模而嚴謹的實驗，但有明顯的限制
除了腿上的鉛圈外，所有12隻珍珠雞的生活條件和運動規律都相同。從九週大開始，它們接受跑步機行走訓練。能量消耗是通過測量每隻珍珠雞消耗的氧氣和釋放的二氧化碳來計算的，研究人員稱這是測量這一指標的黃金標準。
研究人員把承重稱為「肢體負荷」，指對手臂或腿部造成的機械壓力，通常透過重物或運動。他們表示這是首批研究之一，展示青年時期的經驗如何改變成年時期運動的難度。
不過，這只是針對一個物種的12隻鳥類。目前還無法告訴我們兒童的身體會如何反應，而這項研究也不支持給成長中的兒童綁上重物。
能否應用於兒童？研究人員表示仍未有定論
研究團隊指出一個廣為接受的觀點：當運動感覺到在身體上很費力時，人們會避免運動。如果童年時期的活動也能降低人類身體的運動成本，那麼不活躍的兒童長大後可能會覺得運動更加困難。這可能使他們不太願意運動，進而強化這種模式。
這只是一個假設，而非研究結果。該文章指出人類是否會經歷同樣的適應「仍有待確立」。
魯本松指出美國兒童的活動量遠少於前幾代人，並建議童年時期進行更多遊戲和運動可能會使人在往後更容易保持活躍或變得活躍。該研究並未涵蓋新加坡或亞洲其他地區的兒童，因此無法說明本地兒童的情況如何。
目前，這是一個有趣的初步信號，表明童年時期的活躍遊戲可能會建立持久的運動能力。但這不是確鑿的證據，也不是改變養育子女方式的理由。
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