在成长过程中保持身体活跃会改变成年后身体消耗多少能量来运动吗？美国宾州州立大学的研究人员着手测试这个问题。
他们没有研究儿童。他们研究了12只年幼的珍珠鸡，这种鸟与鸡关系密切，像人类一样用两条腿行走。研究对象从两周大一直跟踪到16周大，当时这些鸟接近完全成年体型。研究结果发表在《英国皇家学会会报：生物科学》上。
幼年被加重的鸟类成年后轻松承载额外负重
六只鸟在成长过程中的一条腿上戴着一个小铅圈。每个圈的重量相当于鸟体重的4%。另外六只鸟成长过程中没有任何额外负重。
16周时，所有的鸟都在跑步机上行走，分别进行了带负重和不带负重的测试。静止不动时，两组鸟消耗的能量相同。但行走时情况就不同了。在没有负重成长的鸟在携带负重行走时，所消耗的能量比不携带负重时高23%。在有负重成长的鸟在携带负重行走时，所消耗的能量则略低于不携带负重时。
经过负重训练的鸟携带圈带行走所消耗的能量，与未经训练的鸟不携带任何负重行走所消耗的能量相同。正如首席研究员乔纳斯·鲁本松所说，它们"变得非常高效"，以至于额外的负重对它们没有额外的成本。
规模小、设计严谨的实验，但局限明显
除了腿部圈带外，所有12只鸟的生活条件和运动规律完全相同。从九周开始，它们被训练在跑步机上行走。能量消耗是通过测量每只鸟消耗的氧气和释放的二氧化碳来衡量的，研究人员称这种方法是该目的的黄金标准。
研究人员将负重称为"肢体负荷"，即对手臂或腿部施加的机械压力，通常通过重物或运动来实现。他们将这项研究描述为首批表明年轻时的经历可以改变成年后运动消耗难度的研究之一。
不过，这只涉及一个物种的12只鸟。这还无法告诉我们儿童的身体如何反应，而且这项研究也不支持给成长中的儿童绑上重物。
能否适用于儿童？研究人员表示仍未确定
研究团队指出，有一个广泛认同的观点，即人们会在感到身体活动吃力时避免运动。如果儿童时期的活动也能降低人类身体的运动成本，那么活动量较少的儿童长大后可能会觉得运动更困难。这可能会使他们成年后不太可能运动，强化了这种模式。
这是一个假设，而非结论。这篇文章指出，相同的适应是否会在人类身上发生"仍待确定"。
鲁本松指出，美国儿童的活动量远低于前几代人，并建议增加儿童时期的运动和游戏可能会使后来保持活跃或变得活跃更容易。这项研究没有观察新加坡或亚洲其他地区的儿童，因此无法说明当地儿童的对比情况。
目前，这是一个有趣的早期信号，表明儿童时期的活跃游戏可能会培养持久的运动能力。这不是证明，也不是改变抚养孩子方式的理由。