這些孩子身上發生了什麼？
想像你的孩子持續發燒、頸部淋巴結腫脹，而且身上出現奇怪的皮膚標記——醫生卻查不出病因。這正是東南亞部分兒童（包括新加坡）的真實寫照，他們患上了恙蟲病，一種由土壤和植被中的微小蟎蟲傳播的疾病。最危險的地方在於，這種感染可能引發一種嚴重的免疫失調反應，稱為血球吞噬性淋巴組織細胞增多症（HLH），身體基本上會自我攻擊。
中國一家大型兒童醫院最近進行的研究追蹤了12名患有這種情況的兒童，並做出了一項重要發現：一種名為宏基因組次世代定序（mNGS）的新診斷方法能夠在數小時內（而非數天）極快地識別恙蟲病。
研究發現了什麼？
該研究發現，患有恙蟲病引發HLH的兒童通常會出現持續約9天的長期發燒，並伴有典型症狀，如淋巴結腫脹（100%的病例）、不尋常的焦痂（蟎蟲叮咬處的深色標記）以及肝臟或脾臟腫大。令人擔憂的是，約三分之一的患兒最初被誤診為川崎病——這是另一種嚴重疾病，凸顯了這項診斷的複雜性。
研究中的全部12名兒童在接受針對性抗生素治療和免疫支持療法後都存活了下來。關鍵因素是什麼？快速獲得正確診斷。mNGS測試成功在所有患者的血液樣本中識別了恙蟲病細菌（恙蟲立克次體），在某些情況下甚至在脊髓液中檢測到了細菌，為醫生提供了關於感染嚴重程度的精確資訊。
新加坡和亞洲父母為什麼應該關注？
恙蟲病不是假想的威脅——它確實存在於我們的地區。新加坡的熱帶氣候和鄰近的流行病區域意味著暴露的可能性是存在的，特別是對於那些在農村或林區、露營或到鄉郊地區遊玩的家庭而言。這種疾病由生活在植被中的幼蟎傳播，因此戶外活動確實存在小但真實的風險。
好消息是什麼？當及時發現和正確治療時，這項研究中的所有兒童都康復了。挑戰在於讓醫生在兒童出現不明原因的發燒和HLH症狀時想到恙蟲病。如果你的孩子持續發燒，伴有淋巴結腫脹和無法解釋的皮膚標記，尤其是在戶外活動後，請向醫生提及恙蟲病的可能性。
這對你的家庭意味著什麼
這項研究強調了現代診斷工具的重要性。與使用舊方法等待數天的結果相比，mNGS可在數小時內確認恙蟲病，讓醫生立即開始適當的治療。對於像HLH這樣危及生命的疾病，這些小時可能會改變預後。
儘管恙蟲病在新加坡仍然相對罕見，但提高認識是關鍵。父母不必恐慌，但應該有所瞭解——尤其是那些子女喜歡戶外冒險的家庭。
你現在可以立即採取的三個行動
- 了解症狀：如果你的孩子發燒超過一週，同時伴有淋巴結腫脹、無法解釋的深色皮膚標記（焦痂）或肝臟/脾臟腫大，特別是在最近於農村地區進行過戶外活動的情況下，請向醫生詢問是否可能患有恙蟲病。
- 戶外遊玩時做好防護：登山或露營時，在裸露皮膚上使用驅蟲劑，在高風險地區穿著長袖和長褲，並在事後檢查孩子的皮膚是否有任何不尋常的標記或蚊蟲叮咬。
- 詢問先進檢測方法：如果你的孩子持續發燒而醫生難以確診，請特別詢問你的醫院是否提供mNGS檢測——這種檢測變得越來越容易獲得，可以大大加快難以識別感染的診斷速度。