肺炎仍然是全球幼兒面臨的嚴峻威脅，即使在新加坡先進的醫療體系中，快速而準確的診斷亦至關重要。長期以來的難題是：傳統方法識別肺炎病因——顯微鏡檢查、化驗培養和標準遺傳測試——都耗時冗長，往往未能找出真正的病原體。
當醫生無法確定具體的病原體（致病微生物）時，便會訴諸廣譜抗生素——這些強效藥物可同時對抗多種細菌，而非針對特定感染。這加劇了抗生素耐藥性這一在新加坡及整個亞洲日益嚴重的問題。
一項基因「超級偵探」檢測，一次檢驗便可找出病因
次世代基因測序（NGS）是一項新的遺傳科技，其運作原理截然不同。它不是逐次檢測單一病原體，而是在單一樣本中同時掃描數百種致病微生物。根據《兒科學前沿》期刊發表的研究顯示，NGS能在85%的情況下查出兒童重症肺炎的病因，相比之下傳統方法僅有50%的成功率。
為何精準診斷對幼兒尤其重要
NGS能做到傳統檢測無法做到的事：同時檢測多重感染，並區分究竟是微生物單純寄居在兒童呼吸道，還是實際引致疾病。這對幼稚園年紀的兒童特別有價值，因為他們的免疫系統仍在發育中，診斷難度更大，而且他們往往無法清楚描述症狀。
當你的孩子因重症肺炎入院時，這意味著什麼
儘管NGS仍在逐步從研究環境進入臨床應用階段，但新加坡的醫療體系已為採納該技術做好充分準備。如果你的孩子需要因重症肺炎入院治療，可向小兒科醫生查詢NGS檢測是否可供應用。首次檢驗就確診能節省時間、減少不必要的抗生素使用，並降低醫療成本——這些對新加坡家庭來說都是重要考慮因素。
- 若孩子因重症肺炎入院，應向醫生查詢是否可進行NGS檢測，以便進行快速、針對性的治療，而毋須使用廣譜抗生素。
- 要明白這項檢測可同時識別多重感染，這對幼稚園年紀的兒童尤其重要，因為他們經常同時帶有多種微生物。