香港中文大学的研究人员研究了两个生物系统——表观遗传学（控制基因开启或关闭的遗传开关）和肠道菌群——从出生到三岁期间如何相互作用。他们追踪了571名婴儿脐带血中的DNA甲基化模式（一种遗传开关），从969名婴儿在2个月、6个月和12个月时采集肠道菌群样本，并在三岁时使用行为问卷评估了他们的神经发育情况。
该研究寻找这些遗传模式、肠道菌群与三岁前自闭症谱系障碍（ASD）和注意力缺陷/多动障碍（ADHD）征象之间的联系。这项研究发表在《细胞出版社蓝》上。
剖腹产出生的婴儿表现出与免疫和脑基因相关的不同遗传模式
研究人员发现，分娩方式、妊娠时间、是否有年长手足以及母亲过敏史都会影响婴儿出生时的遗传开关。通过剖腹产出生的婴儿在涉及免疫功能和脑部发育的基因中表现出明显不同的DNA甲基化模式。重要的是，父母的肠道菌群并不直接影响这些与出生相关的遗传变化，这表明在这个阶段，婴儿自身的生物学编程最为重要。
基因和肠道菌群之间的"对话"塑造早期发育
研究揭示了一个意外发现：虽然婴儿出生时的遗传设置可能会增加患自闭症和注意力缺陷/多动障碍等神经发育差异的风险，但肠道中的某些有益菌群实际上可能会介入并改变这种风险。在婴儿第一年中，影响婴儿微生物群系的因素与影响出生时遗传模式的因素不同。分娩方式、抗生素暴露、是否有年长手足以及母乳喂养都影响了哪些菌群在婴儿肠道中定植。该研究表明这些系统正在进行交流——基因影响哪些菌群生长，而特定的菌群随后可能会保护脑部发育。
证据仍处于早期阶段；需要后续研究
这项研究很重要，因为它是首批展示表观遗传学和微生物群系在婴儿期如何相互作用的研究之一。然而，该研究仅追踪了儿童至三岁，且来自一个地区，因此我们还不能说这些模式是否能预测长期神经发育结果，或者它们是否适用于所有人群。研究人员指出，虽然有益菌群令人兴奋，但在为婴儿推荐特定饮食或益生菌之前，我们仍需要更多证据。
这一发现对您的家庭意味着什么
- 母乳喂养、分娩方式和婴儿期的抗生素使用会影响肠道菌群——如果担心，请与孩子的医生讨论。
- 如果您的婴儿是通过剖腹产出生的，请告知您的儿科医生；他们可以监测发育情况并讨论肠道健康。
- 尽可能避免在幼儿期使用不必要的抗生素，因为它们会改变有益菌群的发育。