大多数父母在孩子出生后专注于大脑发育——选择合适的书籍、音乐和游戏时间。但突破性的新研究表明，塑造宝宝神经发育的最重要因素之一可能实际上是看不见的：生活在他们肠道中的数万亿细菌。
一项重大研究发现，某些肠道细菌可能有助于保护幼儿免受自闭症谱系障碍（ASD）和注意力缺陷多动障碍（ADHD）的影响。更令人惊讶的是，这种保护的种子在宝宝出生前就已经种下，通过孩子的基因和发育中的微生物群之间的微妙相互作用实现。
研究发现了什么
研究人员发现，婴儿出生时具有特定的表观遗传学改变——可以把这些看作是打开或关闭基因的生物开关。这些开关影响宝宝的肠道微生物群（他们独特的细菌群落）在生命的最初一年中的发展。在某些儿童中，这些开关和细菌模式的某些组合与到三岁时自闭症和多动症的早期警告信号相关。
这不是关于坏基因或父母的责任——而是要认识到宝宝的基因与肠道细菌之间的对话既复杂又关键。某些基因和微生物的组合似乎会产生保护作用，而其他组合可能会增加神经发育差异的易感性。
为什么这对新加坡和亚洲家庭很重要
对于新加坡及整个亚洲的父母来说，这项研究打开了新的大门。我们生活在一个快节奏的环境中，人们对早期发育的担忧很高，许多父母在寻找以证据为基础的方式来支持孩子。这项研究表明，在怀孕和婴幼儿期间支持宝宝的肠道健康不是奢侈品——而是基础。
此外，了解肠道细菌的作用可能导致更早地识别可能受益于额外支持的儿童。家庭可能很快就能更早地了解孩子的发育轨迹，而不是等到三岁或四岁才获得诊断。
这项研究也验证了亚洲传统育儿智慧长期强调的内容：在怀孕和早期童年期间食用支持消化和整体健康的食物的重要性。从发酵食品到骨汤，许多亚洲文化对肠道健康有直观的理解——现在有了科学支持。
现在可以采取的3个实际步骤
- 在怀孕期间支持您的肠道健康。如果您已怀孕或计划怀孕，专注于富含纤维、发酵食品（如酸奶、豆豉和天然发酵食品）以及有益于有益细菌的食物——水果、蔬菜和全谷物的多样化饮食。您的肠道健康直接影响您传递给宝宝的东西。
- 在可能的情况下优先选择母乳喂养，并明智地选择配方奶。母乳自然促进婴儿肠道有益细菌的发展。如果您使用配方奶，请咨询您的儿科医生有关包含益生元或益生菌的选择，这些有助于健康的细菌生长。
- 在断奶期间深思熟虑地引入多样化的全食物。当宝宝在大约六个月大时开始进食固体食物时，逐步引入各种蔬菜、水果和发酵食品（适当的年龄）。这种多样性有助于建立丰富的微生物群。在可能的情况下避免过度加工的食品，不要过度担心轻微的感染——某些接触有助于建立强大的肠道生态系统。
这项研究提醒我们，支持孩子的健康有时是关于我们所做的小的、看不见的选择——我们吃什么、如何喂养我们的宝宝，以及我们如何看待生活在我们体内的微观伙伴。