研究人员比较了近500名儿童的睡眠模式——大约一半患有自闭症,一半没有——以了解为什么自闭症儿童经常难以入睡。该研究测量了儿童的就寝时间、起床时间、总睡眠时间和昼夜节律(调节睡眠-觉醒周期的身体内部时钟)。
研究结果在学校夜晚和周末都是一致的。患有自闭症的儿童大约晚33分钟上床睡觉,大约晚25分钟起床,每晚睡眠时间减少约15分钟。除了这些时间差异外,研究还指出夜间觉醒更频繁,这意味着睡眠是零碎的,即使在睡眠发生时也不能充分恢复。
自闭症儿童的大脑以不同方式调节睡眠
这与纪律或不良习惯无关。研究表明自闭症儿童的大脑在管理睡眠时间方面存在真正的神经差异。他们的内部时钟自然运行较晚,这意味着他们的身体想要保持清醒更长时间并在早上睡得更晚。这似乎是一种生物学模式,而不是行为选择,这从根本上改变了父母对待这个问题的方式。
睡眠不匹配在新加坡早开始学校造成真正的问题
在新加坡教育系统中,学校早开始和日程紧凑是常态,这种睡眠差异打击特别沉重。当自闭症儿童的自然睡眠节律与上学时间相冲突时,这种不匹配会引发焦虑、加重感觉敏感性,并使学习变得更加困难。睡眠不足也会影响整个家庭——当儿童睡眠不足时,父母也睡眠不足,家庭压力增加,学业成绩下降。
解决睡眠差异的三个步骤
- 在两周内追踪您孩子的实际睡眠和起床时间(包括周末),记录模式和诱发因素,为您的儿科医生提供具体数据。
- 按照您孩子的自然睡眠节律而不是违背它——探索学校是否可以在可能的情况下适应稍晚的早间日程。
- 咨询具有自闭症经验的睡眠专家,因为通用睡眠建议通常无法解决潜在的神经学模式。