心理健康支援比以往更加重要。然而，在亞洲各地，包括新加坡在內，輔導員、心理學家和心理健康專業人士的短缺問題日益嚴重。如果你的青少年子女能夠參與解決這個問題，同時開展有意義的事業，豈不是理想？美國加州的一項開創性計劃為新加坡啟發年輕人投身心理健康專業提供了寶貴的借鏡。
加州發生的情況
兒童思維研究所的青年心理健康學院已踏入第四個年頭，正在改變高中學生對心理健康職業的看法。該計劃與加州政府合作，為青少年提供實踐經驗，包括專業人士的指導、師友關係，以及重要的有薪實習機會。這不是課堂理論；學生是在實地工作，探索這個職業是否適合他們。
該計劃著力建立「多元人才庫」的重點意義重大。它刻意招募來自不同背景和社區的學生，認識到心理健康專業人士應該代表他們服務的人群。在新加坡多元文化的背景下，這項原則特別相關。
為何這對新加坡和亞洲至關重要
新加坡面臨一個真實的挑戰：我們需要更多心理健康專業人士，但許多年輕人並未將其視為可行或吸引人的職業道路。青少年常聽到醫學、工程、法律或金融的相關信息，但心理健康職業仍然相對不為人知。
這當中亦涉及文化因素。在許多亞洲家庭中，從事心理學或輔導工作可能被視為不如其他專業那麼榮耀，或父母會擔心這類工作在情感上令人疲憊。但事實上，心理健康職業日益重要、備受尊重，並提供真正的職業保障。
加州的模式向我們展示了一些強大的東西：當青少年親身體驗心理健康工作——在真正的專業人士的指導下、賺取報酬、看到他們所產生的影響——他們就會對這個領域產生真正的熱情。這種實踐經驗遠比職業講座或宣傳冊更有說服力。
你的青少年子女可以獲得什麼
如果新加坡存在類似的途徑，青少年可以：
- 發現他們是否享受幫助他人應對心理和情感挑戰
- 在進入大學前建立實踐技能，使他們成為更強的大學申請人
- 在學習過程中賺取金錢（有薪實習的元素至關重要）
- 與該領域的導師和專業人士聯繫
- 感到自己是在應對真實社會需要的一份子
對於家長來說，還有另一個好處：當青少年以這種方式探索職業時，他們會做出更明智的選擇。他們不是基於假設或同儕壓力而申請大學課程，而是真正體驗過這份工作。
你現在可以做什麼
雖然新加坡目前還沒有相當於加州青年心理健康學院的課程，但這些原則仍然適用。尋求通過學校、大學或新加坡心理學會或新加坡心理衞生協會等機構提供的師友機會。部分理工學院和初級學院提供心理學或輔導相關的實習機會。
與你的青少年子女開展對話：「幫助某人解決焦慮或抑鬱會是怎樣的？」或「你認為自己會否享受以心理健康專業人士的身份支援他人？」這些開放式問題有助於他們探索真正的興趣，而非遵循既定的路徑。
將心理學或輔導視為一個值得與工程或醫學一樣尊重的認真職業選擇。實際上，考慮到新加坡的心理健康需求，這可能是你的青少年子女能做出的更具影響力的選擇。