作為新加坡的家長，你可能看過不少關於自閉症突破性檢測方法或新型診斷技術的新聞報導。當你讀到可能幫助更早發現自閉症的科學進展時，自然會感到樂觀。但同樣重要的是要明白：當研究經不起嚴格審視時，科學界會將其撤回。這正是發生在《公共科學圖書館·綜合》(PLOS ONE)上一項重大自閉症檢測研究身上的情況，它為我們如何看待影響孩子健康的醫療聲稱提供了寶貴的教訓。
該項研究試圖利用人工智能和腦部影像來自動檢測自閉症——這是一個令人興奮的前景，理論上可以使診斷更快、更客觀。然而，當其他科學家仔細審查這項工作時，他們發現了研究進行和分析方式上存在的嚴重問題。這些錯誤足夠嚴重，以至於期刊決定撤回整項研究，將其從科學記錄中刪除。這並非微小的疏漏，而是意味著這些發現不能被信賴來指導有關兒童健康的真實決策。
新加坡家長為何應該關注此事？在我們快速發展、以科技為重的社會中，我們常常被人工智能解決方案和醫療突破的承諾所轟炸。當這些聲稱來自名譽卓著的期刊並使用令人印象深刻的技術時，人們容易假設這些已被證實。但此次撤回提醒我們，令人印象深刻並不等於可靠。在考慮為孩子採用任何新診斷工具或治療方法前——無論是自閉症篩查應用程式、腦部影像技術或任何其他創新——值得問一下：這是否經過獨立專家的徹底審查？是否有多項研究確認其有效性？新加坡的主流兒科醫生和兒童發展專家對此有何看法？
對於新加坡及亞洲各地的家庭而言，這特別重要，因為我們有時會感受到採用最新西方醫療技術的壓力。我們可能擔心如果不使用最新方法，就會落後。但事實是，經過數十年發展而成的自閉症診斷黃金標準——涉及觀察、發展歷史和專家評估——仍然是最可靠的。這些已確立的方法已在不同人群中經過數千次測試。還沒有任何嶄新的演算法能達到這樣的成就記錄。
撤回也凸顯了令人鼓舞的一點：科學內置了錯誤檢查機制。當錯誤發生時，它們會被發現並修正。這實際上是健全科學體系的標誌，而非其失敗。這意味著你通常可以信賴經過多年審視和多次獨立驗證倖存下來的研究，而不是急於跟風最新的單項研究。
如果你擔心孩子的發展或自閉症譜系特徵，最佳的前進道路仍然不變：與孩子的兒科醫生交談、尋求轉介至發展專家，並信任既定的評估程序。這些專業人員會在整體背景下了解你的孩子，並可幫助你根據經過真正驗證可靠的證據來做出決策。
科學透過試驗、犯錯和修正而進步。此次撤回並不是不信任研究的理由——它是該體系運作良好以保護你和你的家庭遠離不可靠資訊的證明。