當發燒遲遲不退時
想像一下，你的孩子發燒已經持續了好幾天甚至數週，但醫生卻查不出原因。你已經做過血液檢驗、培養檢查和掃描檢查—結果都正常。抗生素似乎也沒有幫助。這種令人沮喪的情況稱為「不明原因發燒」(FUO)，在新加坡和亞洲各地的醫院裡其實相當普遍。
問題在於傳統的感染檢驗方法—例如在實驗室培養細菌或在顯微鏡下觀察樣本—往往需要數天甚至數週才能得出結果，而且不一定能找出真兇。一種名為「宏基因體次世代定序」(mNGS)的新型遺傳技術承諾會改變這一切。中國最近的研究探討了這種先進方法是否能幫助解開兒童的神秘發燒之謎。
研究結果發現
醫生使用mNGS與傳統檢驗方法一起測試了41名患有不明原因發燒的住院兒童。結果如何？新的遺傳檢驗在約一半的病例中識別出了感染，發現了細菌、病毒、真菌和其他標準檢驗可能遺漏的病原體。最重要的是，當新檢驗確實發現問題時，它幫助醫生改變了治療方案—為某些兒童添加抗病毒藥物、為其他兒童更換抗生素，或停用不必要的藥物。
然而—這一點至關重要—mNGS整體上並不明顯比傳統檢驗更準確。兩種方法發現感染的比率相近。真正的價值在於當標準檢驗結果為陰性，但你的孩子仍然病情嚴重時會發揮作用。
這對新加坡家庭意味著甚麼
如果你的孩子在新加坡醫院出現持續性的不明原因發燒，醫生會繼續優先使用傳統檢驗方法。這些方法仍然是黃金標準，通常也足以應付。然而，如果你的孩子的發燒儘管接受了治療仍未消退，或初步檢驗結果為陰性但仍懷疑有感染，醫生可能會建議使用mNGS作為額外工具—就像徵求第二意見一樣。
這對亞洲家庭很重要，因為考慮到地區內的旅行模式和不同的感染病原體流行情況。一個最近到亞洲其他地區探親的孩子可能帶有標準實驗室檢驗難以識別的罕見病原體。mNGS能夠掃描更廣泛範圍的微生物，在這些情況下可能特別有價值。
該技術還減少了醫生進行推測性治療的時間。醫生無需在等待結果期間嘗試多種抗生素，而可以更快地做出更精準的決定—這有可能為你的孩子免除不必要的藥物及其副作用。
作為家長需要了解的三件事
- mNGS是備選工具，不是替代品。你孩子的初步發燒檢驗仍然包括傳統血液檢驗和培養檢查。可以把mNGS想象為當初步調查陷入僵局時被請來協助的偵探—有幫助，但不是首選。
- 它幫助醫生更快、更聰明地做出治療決定。當mNGS識別出特定的病原體時，醫生可以立即調整藥物—要麼停用不必要的藥物，要麼添加針對性治療—這意味著更短的住院時間和更少的副作用。
- 如果你的孩子在標準檢驗後發燒原因仍未查明，可以詢問醫生。如果你的孩子因發燒原因不明已住院數天，且常規檢驗沒有幫助，值得諮詢醫生mNGS檢驗是否合適。